Mentre il suo cadavere galleggia nella piscina di una villa, la voce fuori campo dello sceneggiatore Jillis (William Holden) ripercorre la storia della sua relazione con Norma Desmond (Gloria Swanson), anziana diva del muto che vive isolata con il maggiordomo (Eric Von Stroheim), immersa nel culto del passato e nella vana attesa di ritornare sul set. Jillis vuole scriverle una sceneggiatura e ne diventa il mantenuto, l'amante e infine la vittima.
Undici nomination e tre Oscar vinti (per soggetto e sceneggiatura, scenografia e colonna sonora) per questo che è uno dei più crudeli film su Hollywood e che forse non si discosta molto da quello che succede alle star di oggi sulle colline di Los Angeles. Gloria Swanson era effettivamente una diva ormai caduta nell'oblio con l'avvento del cinema sonoro: il film che viene proiettato nella villa "Queen Kelly" era stato diretto proprio dal "maggiordomo" Von Stroheim con lei come protagonista.
Piccole chicche le presenze in casa della diva in declino: Buster Keaton e Cecil B. De Mille.
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